Les esters sont généralement peu solubles dans l'eau mais facilement solubles dans les solvants organiques tels que l'éthanol et l'éther diéthylique ; leur densité est généralement inférieure à celle de l'eau. Les esters de faible-poids moléculaire-sont des liquides caractérisés par des parfums aromatiques.
Les esters de faible-poids moléculaire-sont des liquides incolores, volatils et aromatiques, tandis que les esters dérivés d'acides gras saturés supérieurs (monoesters) sont souvent des solides incolores et inodores ; les esters formés à partir d'acides gras supérieurs et d'alcools gras supérieurs existent sous forme de solides cireux. Les points de fusion et d'ébullition des esters sont inférieurs à ceux de leurs acides carboxyliques correspondants. Les esters sont généralement insolubles dans l'eau mais solubles dans une grande variété de solvants organiques. Les esters de faible-poids moléculaire- servent de solvants à de nombreux composés organiques, ainsi qu'aux vernis.
Les esters de faible poids moléculaire--sont utilisés comme solvants, tandis que les esters de poids moléculaires plus élevés fonctionnent comme des plastifiants efficaces. Le méthacrylate de méthyle sert de monomère pour la production de verre organique (polyméthacrylate de méthyle). Les esters dérivés de nombreux alcools à chaîne ramifiée- constituent d'excellents lubrifiants. En outre, les esters trouvent de nombreuses applications dans des industries telles que les parfums, les arômes, les cosmétiques, les savons et les produits pharmaceutiques.
